• à l'ouest, entre les îles Salomon et le Vanuatu, la plaque australienne glisse sous la plaque Pacifique
• à l'est, des îles Tonga jusqu'à la Nouvelle-Zélande, c'est la plaque Pacifique qui s'enfonce et disparaît sous la plaque australienne.

• 36 cm de lithosphère disparaissent chaque année le long des deux subductions : la vitesse de convergence atteint 24 cm/an au nord de l'arc des Tonga-Kermadec et 9 à 16 cm/an au niveau de l'arc des Salomon-Vanuatu,
• des dorsales fabriquent deux bassins océaniques qui élargissent de 28 cm/an l’espace océanique entre le Nord des Tonga et le sud du Vanuatu: le bassin nord-fidjien (taux d'ouverture à 16 cm/an) et le bassin de Lau qui longe l'arc des Tonga-Kermadec (12 cm/an). Ces rythmes effrénés intensifient les activités sismiques et volcaniques.

• 16.300 séismes de magnitude M > 5, soit une moyenne de 465 séismes par an,
• 1.500 séismes de magnitude M > 6, soit une moyenne de 43 séismes par an,
• 110 séismes de magnitude M > 7, soit une moyenne de 3 séismes par an,
• 37 séismes de magnitude M > 7.5, soit une moyenne d'un séisme par an,
• 17 séismes de magnitude M > 7.8,
• 8 séismes de magnitude M > 8.

• Tonga: 8.3
• Salomon: 8.1
• Vanuatu: 8.0

La Nouvelle-Calédonie est située dans le Pacifique Sud Ouest à 1500 km à l'Est de l'Australie. L'archipel est constitué d'une île principale, la Grande Terre, orientée NW-SE et de plusieurs ensembles d'îles plus petites : au nord les îles Belep, à l'est les îles Loyauté (Ouvéa, Lifou, Tiga et Maré) et Walpole, à l'ouest les îles Chesterfield ainsi que l'île des Pins au sud et les îles de Matthew et Hunter à l'extrême sud du Vanuatu. La Nouvelle-Calédonie comprend près de 250.000 personnes dont les deux-tiers habitent à Nouméa, la capitale, et dans sa banlieue proche.

• Le premier consiste à prévoir, région par région, l'ampleur des mouvements du sol qui pourraient être générés par une faille, dans l'hypothèse où elle céderait. La surveillance des grandes failles par des sismomètres permet de décrire, d'un point de vue statistique, son processus de rupture c'est-à-dire l'amplitude et la fréquence des vibrations qu'elle pourrait générer en cédant. Pour la région exposée, les différentes données scientifiques récoltées sont alors intégrées dans une chaîne de calcul du risque sismique, qui associe en amont, la probabilité de rupture d'une faille, et en aval, les conséquences relatives aux biens et aux personnes.
• Le deuxième consiste à identifier les failles dont le seuil de rupture est proche. Ce type de seuil est évalué à partir d'une étude historique des séismes (recherche dans les archives de tous les séismes d'une région, recherche des paléoséismes dans les couches géologiques), qui, associée à des mesures géodésiques, permettent d'estimer la vitesse de chargement d'une faille c'est-à dire la période espaçant deux ruptures (deux séismes) sur le même segment de faille. Ainsi, à quelques décennies près, plusieurs grands séismes destructeurs, les « big one », sont prédits en Californie, au Japon, au Chili, en Turquie ou encore en Grèce...
• Les modèles actuels permettent de prévoir où ? à quelle magnitude ? Mais actuellement personne n'est en mesure de répondre à la réponse cruciale à quel moment ? Toutefois, de récentes découvertes autour d'anomalies associées aux déformations de la croûte terrestre et à l'activité des failles donnent des résultats encourageants. Elles ont mis en évidence l'existence de grondements de très faible amplitude appelés "trémors tectoniques", liés au crissement de la partie profonde des failles en glissement transitoire lent et cherchent à décrypter les enregistrements pour en déduire des probabilités de déclenchement de la rupture sismique.