La notion de cycle sismique

Une faille qui génère régulièrement des séismes adopte un comportement cyclique. Pendant la période inter-sismique (c'est-à dire entre deux séismes), elle « se charge » en contraintes tandis que pendant la période co-sismique (c'est-à dire pendant le séisme) elle libère brutalement ces contraintes accumulées au cours du temps. Ce cycle de chargement/déchargement s’appelle le cycle sismique. La « répétitivité » des tremblements de terre constitue la récurrence sismique, une référence primordiale à identifier lorsqu'on souhaite évaluer l'aléa sismique d'une région.

Toutefois, dans la réalité, cette représentation hypothétique et idéale du cycle sismique ne semble se réaliser que très rarement.

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Les séismes les plus meurtriers depuis 1900
Localisation Date Magnitude Nombre de victimes
Tangshan, Chine 27/07/19.76 7,5 255.000 à 650.000
Sumatra, Indonésie 26/12/20.04 9,1 230.000
Port-au-Prince, Haïti 12/10/20.10 7 230.000
Gansu, Chine 16/12/19.20 7,8 200.000
Xining, Chine 22/05/19.27 7,6 41.000 à 200.000
Tokyo, Japon 01/09/19.23 7,9 143.000
Ashgabat, Turkmédistan 05/10/19.48 7,3 110.000 à 180.000
Messine, Italie 28/12/19.08 7,2 72.000 à 110.000


Les séismes les plus puissants
Localisation Date Magnitude Nombre de victimes
Chili 22/05/19.60 9,5 1655
Alaska, Etats-Unis 27/03/19.64 9,2 125
Sumatra, Indonésie 26/12/20.04 9,1 230.000
Kamtchatka, Russie 04/11/19.52 9 2300
Sendaï, Japon 11/03/20.11 9 20.000